Phay là quá trình cắt và khoan vật liệu (như gỗ hoặc kim loại). Một máy phay, bất kể nó hoạt động bằng tay hay thông qua CNC, sử dụng một công cụ hình trụ xoay gọi là dao phay. Nó được giữ trong một trục chính và có thể thay đổi về hình thức và kích thước.

Sự khác biệt chính giữa máy phay và bất kỳ máy khoan nào khác là khả năng cắt ở các góc khác nhau và di chuyển dọc theo các trục khác nhau. Vì lý do này, có một số loại máy phay, được chỉ định bởi số lượng trục chuyển động:

• Máy phay 2 trục có thể cắt lỗ và khe trong trục x và z. Nói cách khác, cỗ máy này sẽ chỉ cắt theo chiều dọc và chiều ngang (nhưng chỉ theo một hướng).
• Máy phay 3 trục thêm trục y: đây là loại máy phay phổ biến nhất. Bạn có thể cắt theo chiều dọc và theo bất kỳ hướng nào, nhưng một vật thể như hình cầu sẽ cần phải được thực hiện một nửa mỗi lần. Điều này là do, ngay cả với ba trục, nó không thể cắt từ bên dưới.
• Máy phay 4 trục phức tạp hơn vì chúng có thêm khả năng xoay trục x, tương tự như máy tiện.
• Máy phay 5 trục kết hợp xoay trong cả trục x và y. Đây là máy phay hoàn chỉnh nhất mà bạn có thể có. Nó cho phép bạn định hình khung, cấu trúc hàng không vũ trụ, mô hình xe hơi, các sản phẩm y tế và khá nhiều thứ khác bạn có thể tưởng tượng.
• Máy phay CNC có thể có bất kỳ số lượng trục (2 đến 5) nhưng được vận hành thông qua máy tính. Không cần thao tác thủ công.